オリジナルWeb漫画：フリーター奮闘記シリーズ ｜テツヤの成り上がり｜第2話
テツヤが「行く」と送った同窓会の日は、思っていたよりも早くやってきた。
当日の朝。
いつもと同じように目覚ましで起きるが、どこか落ち着かない。
工場のシフトは入れていない。代わりに、久しぶりに“予定”がある一日だった。
クローゼットを開ける。
といっても、大した服は入っていない。ヨレたTシャツと、少し色あせたシャツ。
スーツなんて持っていない。
「……こんなんで行くのかよ」
思わず苦笑する。
大学時代は、周りと同じだった。
でも今は違う。
その差が、服選び一つで突きつけられる。
結局、まだマシなシャツを選び、何度もシワを伸ばしてから家を出た。
会場は駅近くの居酒屋だった。
扉の前で一度立ち止まる。
（今さら帰るか……？）
一瞬だけそう思う。
だが、スマホに表示された「参加者：12名」の文字を見て、小さく息を吐いた。
「……行くって言ったしな」
覚悟を決めて扉を開ける。
中は思ったよりも賑やかだった。
笑い声と、グラスの音。
その中に、懐かしい顔がいくつもある。
「おー！テツヤ！」
誰かが気づいて声をかける。
自然と視線が集まる。
「久しぶり！」
ぎこちなく笑いながら席につく。
会話はすぐに始まる。
仕事の話、転職の話、海外赴任の話。
「今、年収どれくらい？」
「忙しいけどやりがいあるよ」
「来年にはマネージャーかな」
軽い調子で交わされる言葉の一つ一つが、どこか遠く感じる。
テツヤは適当に相槌を打ちながら、グラスの水を飲む。
（やっぱり、場違いだな……）
そう思ったとき、隣に座ってきたのはミサキだった。
「来たんだ」
柔らかく笑う。
「まあ……なんとなく」
目を合わせるのが少しだけ気まずい。
「仕事どう？」
何気ない質問。
でも、答えに詰まる。
「……まあ、ぼちぼち」
また曖昧な返事になる。
ミサキはそれ以上深く聞かなかった。
ただ、少しだけ間を置いて言った。
「無理して話さなくていいよ」
その一言に、少しだけ救われる。
場の盛り上がりとは別に、二人の間には静かな空気が流れる。
しばらくして、リョウも加わってきた。
「お、テツヤ。ちゃんと来たじゃん」
軽く肩を叩かれる。
「まあな」
リョウは相変わらず余裕のある雰囲気だった。
話している内容も、立場も、すべてが違う。
でも、不思議と嫌な感じはしなかった。
むしろ、はっきりと「差」を感じるからこそ、どこか吹っ切れる部分もあった。
会が進むにつれて、テツヤは少しずつ口を開くようになる。
大した話はしていない。
でも、黙っているだけの自分ではなかった。
帰り道。
店を出たあと、自然と人はバラバラになる。
テツヤは一人で歩き出した。
夜の街は、来るときよりも少しだけ明るく見えた。
（……なんか、疲れたな）
正直な感想だった。
楽しかったわけでもない。
でも、後悔もしていない。
ふと、スマホが震える。
ミサキからのメッセージだった。
「今日は来てくれてありがとう」
短い一文。
テツヤは少し考えてから返信する。
「こちらこそ」
それだけ打って、送信する。
画面を閉じると、ふっと息が抜けた。
（結局、何も変わってないよな）
そう思いながらも、どこか違う感覚が残っていた。
あの場にいたことで、自分の位置がはっきり見えた。
逃げていたものを、ちゃんと見た気がした。
アパートに戻り、いつもの部屋に入る。
散らかったままの空間。
変わらない現実。
でも、テツヤはバッグを床に置いたあと、少しだけ考える。
（……このまま、でいいのか？）
初めて、自分に問いかけた気がした。
答えは出ない。
でも、考えること自体が、今までの自分とは違っていた。
ベッドに座り、天井を見上げる。
「……まあ、すぐには無理か」
そうつぶやく。
それでも、どこかで思っている。
このままじゃ終わりたくない、と。
何をするのかはまだ分からない。
でも、“何かをしないといけない”という感覚だけは、確かに残っていた。
静かな夜の中で、テツヤは目を閉じる。
明日もまた、工場とコンビニの一日が始まる。
それでも――
ほんの少しだけ、昨日とは違う自分がそこにいた。
