オリジナルWeb漫画：フリーター奮闘記シリーズ ｜テツヤの成り上がり｜第13話
最終面接の不採用から、数日が経った。
あの日のメールは、もう何度も見返していた。
「誠に残念ながら――」
その一文は、頭の中に残ったままだった。
だが、不思議と引きずってはいなかった。
悔しさはある。
でも、それ以上に残っているのは――
（……やるしかないか）
という感覚だった。
生活は変わらない。
昼は工場。
夜はコンビニ。
それでも、以前のような“止まっている感覚”はなかった。
少しずつでも、自分は動いている。
そう思えるだけで、気持ちは違っていた。
ある日の昼休み。
工場の休憩室で弁当を食べていると、隣の席に誰かが座った。
見慣れない顔だった。
「ここ、いい？」
少し軽い口調。
「あ、どうぞ」
テツヤは小さく頷く。
男は三十前後くらいだろうか。
作業着の着こなしもどこかラフで、他の社員とは少し雰囲気が違っていた。
「最近入った？」
男が聞く。
「いや……もう少しで一年くらいです」
「へぇ、そうなんだ」
興味があるのかないのか分からない返事。
それでも、どこか話しやすい空気だった。
「俺、佐藤っていうんだけど」
「あ、テツヤです」
軽く会釈をする。
それだけのやり取り。
でも、その日はなぜか会話が続いた。
仕事の話。
シフトの話。
工場のちょっとした愚痴。
特別な内容ではない。
でも、どこか気が楽だった。
「テツヤってさ、なんか考えてそうだよね」
ふと、佐藤が言う。
「え？」
「いや、なんか他の人と違う感じする」
思わず苦笑する。
「そんなことないですよ」
そう答えながらも、少しだけ引っかかる。
（……違う？）
そんなふうに言われたのは初めてだった。
休憩が終わり、仕事に戻る。
それでも、その言葉が頭に残っていた。
数日後。
また同じ時間、同じ場所で佐藤と顔を合わせる。
自然と隣に座るようになっていた。
「最近どう？」
軽い調子。
「まあ、普通です」
少し迷ってから続ける。
「……この前、面接受けて落ちましたけど」
言ってしまったあと、少しだけ後悔する。
別に言う必要はなかった。
だが、佐藤は特に驚いた様子もなく頷いた。
「あー、そういう時期か」
まるで当たり前のように言う。
「……そういう時期、ですか？」
「うん。俺も昔そうだったし」
少しだけ笑う。
その言葉に、テツヤは少しだけ興味を持った。
「今は……？」
「今はまあ、いろいろやってるよ」
曖昧な答え。
だが、それが逆に気になった。
「いろいろって……？」
「副業とか、知り合いの仕事手伝ったりとか」
軽く言う。
（副業……）
その言葉に、一瞬だけ嫌な記憶がよぎる。
だが、以前とは違った。
逃げる気持ちはなかった。
「ちゃんとしたやつですよ」
テツヤの表情を見て、佐藤が笑う。
「怪しいやつじゃない」
つられて少し笑う。
「ちょっと興味あるなら、今度見に来る？」
さらっと言う。
その軽さに、逆に構えなくて済んだ。
（……どうする）
一瞬だけ考える。
以前なら、すぐに飛びついていたかもしれない。
あるいは、完全に避けていたかもしれない。
でも今は違う。
（……見に行くだけなら）
冷静に考えている自分がいた。
「……じゃあ、少しだけ」
そう答える。
「オッケー、じゃあまた連絡するわ」
軽い返事。
それだけの約束。
でも――
その瞬間、何かが少しだけ動いた気がした。
帰り道。
いつもの夜の街。
変わらない景色。
それでも、テツヤの中には新しい感覚があった。
（……なんだろうな、これ）
不安でもない。
期待でもない。
ただ、「少し先に何かあるかもしれない」という感覚。
それは、これまでの就活とは違うものだった。
部屋に戻る。
ノートを開く。
これまでの「就職」という言葉の横に、もう一つ書き加える。
「選択肢」
小さく頷く。
一つじゃない。
道は、いくつもある。
「……まあ、見てみるか」
静かにつぶやく。
その言葉には、少しだけ余裕があった。
